Das Europäische Parlament
Das Europäische Parlament ist am Gesetzgebungs- und Haushaltsverfahren in der EU maßgeblich beteiligt. Neben der Europäischen Kommission und dem Ministerrat gehört es somit zu den drei großen europäischen Institutionen.
Sitz des EP
Straßburg ist Sitz des Parlaments. Zwölf Wochen im Jahr sind für Plenarsitzungen in Straßburg vorgesehen. Zwischen den Sitzungswochen tagen die Ausschüsse und Fraktionen in Brüssel, um einen ständigen Kontakt zur Kommission und zum Rat zu ermöglichen. In dieser Zeit können in Brüssel weitere Plenarsitzungen abgehalten werden. Die Debatten werden simultan in alle 23 Amtssprachen der EU übersetzt.
Das Generalsekretariat des EP sitzt in Luxemburg. Das EP unterhält Informationsbüros in den Hauptstädten aller Mitgliedstaaten und zusätzlich Regionalbüros in den fünf großen Mitgliedstaaten. Die deutschen Informationsbüros finden sich in Berlin und München.
Ausschüsse
Um Themen sachgerecht und fachkundig behandeln zu können, sind im Europäischen Parlament 20 ständige und z.Zt. zwei nichtständige Ausschüsse gebildet worden. In den Ausschüssen werden spezifische Sachbereiche bearbeitet und die Entscheidungen der Plenarsitzungen vorbereitet.
Fraktionen
Wie in den nationalen Parlamenten bündeln die Abgeordneten im Europäischen Parlament ihre politischen Kräfte in Fraktionen. Mit einem Unterschied - sie kommen aus unterschiedlichen Mitgliedstaaten mit vielfältigen politischen Traditionen. Die Sozialdemokraten und Sozialisten in Europa pflegen jedoch schon seit Jahrzehnten im Rahmen der Sozialistischen Internationale einen intensiven Austausch.
Die Fraktion der SPE, die zweitgrößte Fraktion im Europäischen Parlament, setzt sich aus 217 Abgeordneten zusammen. Daneben haben sich in der jetzigen Legislaturperiode sieben weitere Fraktionen gebildet. Einen Fraktionszwang - die Pflicht, so abzustimmen wie zuvor ausgehandelt - kennt das Europäische Parlament nicht. Dennoch verständigen sich die SPE-Parlamentarier unter ihrem Vorsitzenden Enrique Baron, um vor den Abstimmungen im Plenum zu einem möglichst einheitlichen Votum zu gelangen.
Die Fraktionen setzen sich wiederum aus den nationalen Delegationen oder Gruppen zusammen. Die 23 SPD-Abgeordneten bilden innerhalb der SPE-Fraktion die stärkste Gruppe.